OLIVER Y BENJI, las figuras DE CAMPEONES

Nacido para jugar al fútbol, siempre optimista y motivado, con un gran sentido del sacrificio y el esfuerzo, excelente compañero de equipo y ejemplo a seguir para muchos de los otros jugadores que se encuentra por el camino.
Oliver es el gran protagonista de esta historia.

Siendo tan solo un niño, Benji, como le llaman sus compañeros, ya es capaz de detener los chuts de jugadores mucho más mayores y corpulentos que él. Para poder mejorar, pronto decidió marcharse a Europa, donde acabó de cimentar su leyenda.

Mark Lenders se presenta como el perfecto antihéroe. El jugador más chulo del barrio con el que nadie simpatiza, al menos al principio.

¿Es Julian Ross el mejor jugador? Muchos piensan que sí, pero sus problemas cardíacos le impiden llegar a lo más alto. Un jugador de triste trayectoria, pero admirado por todos.

Es el compañero ideal de Oliver, un delantero pasador y un jugador siempre comprometido con el equipo. Pasó poco tiempo en el New Team, pero dejó huella.

Bruce Harper es el ejemplo perfecto de que en el mundo del fútbol no todo es una cuestión de talento, sino que el esfuerzo tiene su recompensa.

Es el portero «karateka» del Muppet y el Toho. Quizás no sea mejor portero que Benjamin Price, pero no hay guardameta tan espectacular como Ed Warner.

El número 10 del Flynet representa como nadie la importancia del juego en equipo, el esfuerzo y el compañerismo entre iguales y rivales.

El capitán del Hirado es una fuerza de la naturaleza, un jugador descomunal pero también ágil, y con un sentido de la estrategia particular.

Es uno de los jugadores con más talento de su edad y “pareja de baile” del crack Mark Lenders en el Muppet y el Toho.

El guardameta del Norfolk es un portero de grandes dimensiones que sorprende a todos por su agilidad… y también por su falta de humildad.

El mejor jugador del Otomo, un equipo que reúne a antiguos miembros del New Team como Jack Morris, posee una velocidad extraordinaria y un portentoso chut llamado “el Tiro del Halcón”.

Es una bala por el carril derecho. Ted ha sido un jugador indispensable en todos los equipos en los que ha jugado. Se le encuentra casi siempre en la banda y es uno de los principales conductores del juego.

El complemento perfecto para Clifford Yuma en el Hirado es su escudero futbolístico, el veloz, hábil e imprevisible Sandy Winters: el flequillo que le tapa los ojos hace que sea difícil adivinar cuál va a ser su próximo movimiento.

Reemplazar al carismático Benjamin Price ha sido el mayor reto al que se ha enfrentado Alan Crocker, el portero sustituto del New Team. A pesar de las dudas iniciales, demostró a todos que estaba preparado para el desafío.

Forma parte de la delantera del New Team. Mason, aunque es cierto que es un jugador eclipsado por la larga lista de proezas de Oli y que no posee el talento de Tom Baker, tiene un papel crucial en el juego del equipo.

Se suele decir que la mejor defensa es un buen ataque, pero cuando al New Team le fallan la delantera y el medio campo siempre puede contar con Bob Denver, el “muro” del equipo.

Los jugadores más destacados suelen ser delanteros, ya que anotan los goles. Pero cuando Ralph Peterson entra en el campo, además de garantizar una defensa férrea, demuestra que un buen lateral también puede marcar la diferencia.

Cuando la selección japonesa viaja a Francia para jugar el torneo internacional, es recibida por Rose Marie. Hija de un funcionario de la embajada japonesa en París, además es la pareja de Pierre Leblanc, el altivo capitán de la selección gala.

Se suele decir “el tercero en discordia”, pero con Paul Diamond es más adecuado hablar de concordia. Si bien Johnny Mason y Ted Carter forman la “pareja de plata” del New Team, cuando se alían con Paul se convierten en un trío letal.

Después de ganar en una trabajada final al Muppet de Mark Lenders, Oliver Atom se enfrenta a una nueva etapa. En el nuevo New Team ya no estarán a su lado los craks –y amigos– Tom Baker y Benjamin Price.

En sus inicios en el Muppet, Mark es un jugador sin escrúpulos, capaz de todo para alzarse con la victoria. Su forma de jugar llama la atención de la escuela Toho, una de las más potentes en el fútbol japonés.

James y Jason Derrick son gemelos idénticos y casi nadie es capaz de distinguirlos. Pero más allá de esta característica genética todo el mundo los conoce porque son probablemente la pareja más compenetrada que existe en el fútbol japonés, o quizá incluso mundial.

Empieza el tercer campeonato juvenil y los gemelos Derrick y el Hot Dog vuelven a enfrentarse a Oliver Atom y su New Team. Los hermanos ansían venganza por la dolorosa derrota en el último minuto del partido, sucedida tres años atrás. Para ello se han preparado a fondo, con nuevas estrategias y armas secretas.

El portero titular del Toho afrontó un reto mayúsculo en el tercer Campeonato Nacional: vengarse de las finales perdidas ante el New Team de Atom y demostrar que aún tenía algo que decir en el fútbol.

Pocos jugadores son capaces de medirse con Oliver Atom o Mark Lenders, y son aún menos los que tienen posibilidades reales de ganarles juntos en un partido. Pero si alguien puede poner en aprietos a ese par de cracks es, sin duda, Karl Heinz Schneider.

Los japoneses son famosos por ser un pueblo muy trabajador. La cultura del esfuerzo y el espíritu de superación son conceptos muy arraigados, y sin duda alguna Benjamin Price es un buen ejemplo de ello.

Entre la constelación de estrellas que militan en el Toho, hay una que pasa desapercibida y que por su calidad se puede considerar el “tapado” del equipo: Eddie Bright.

Su carrera como jugador estrella termina abruptamente, y se hunde cuando cae en el alcoholismo. Entrenar a Oliver se convierte en su salvación.

Aunque Bruce empieza siendo uno de los jugadores más patosos del New Team, poco a poco y con mucho esfuerzo demuestra que, a pesar de sus carencias, con su fuerza de voluntad y espíritu de sacrificio merece un puesto en el equipo.

El cancerbero titular de la selección germana es un auténtico prodigio; seguro, ágil y disciplinado es toda una garantía bajo palos. Alemania contó con Schneider para llegar hasta la final de la Copa de Europa Júnior, pero también con la solidez de este porterazo.

Pícaro, astuto y hábil, este mediocampista defensivo aporta al New Team mucho más que su capacidad futbolística: es un jugador entregado
y con una enorme capacidad para cohesionar al grupo. Su paso por el equipo dejó huella y grandes amistades.

Llamado cariñosamente “Tim” por su compañeros, este defensor es uno de los jugadores más fáciles de reconocer sobre el campo: su puntiagudo tupé le delata desde lejos. Es uno de los primeros jugadores del Newpy, junto con Bruce y Arthur, en cruzarse en el camino de Oliver cuando este llega a la ciudad.

Está al frente de la hinchada en todos los partidos del New Team y además es la mánager del equipo. Puede parecer arrogante y chillona, pero es que su amor por Oliver le hace cometer más de una locura.

Para Oliver, el tercer campeonato nacional es probablemente uno de los más difíciles de su carrera. No solo porque el New Team debe superar la ausencia de Benji y Tom, sino también por las continuas dificultades que se le van presentando partido tras partido, incluidas las lesiones.

Julian Ross es el crack del Mambo F.C. pero, lamentablemente, sus problemas cardíacos limitan su participación en el terreno de juego. A pesar de ello, el equipo llega lejos en el torneo gracias al talento de sus compañeros, sobre todo del ariete Stephen Mallory.

El padre de Roberto Sedinho era japonés, uno de tantos nipones que emigraron a Brasil y echaron raíces ahí. Por ese motivo, Roberto nació en Brasil, probablemente el país que vive más intensamente el deporte del fútbol.

Como bien sabe Oliver Atom, Nankatsu es una ciudad que adora el fútbol. De ahí han salido campeones nacionales como el San Francis, pero hay muchos otros colegios que compiten entre sí, con muy buenos jugadores y grandes equipos. En uno de ellos juega Charlie Custer, capitán del Yorktown.

Debido a sus problemas de salud, Julian, tal como han acordado con su médico y su entrenador, se ve obligado a dosificar sus apariciones durante todo el torneo. Pero cuando llega la eliminatoria contra el New Team, el capitán del Mambo FC considera que debe jugar desde el principio.

Un niño en una ciudad nueva, en una escuela nueva y sin amigos. Parecía que las cosas iban a ser difíciles para Oli en esta etapa de su niñez,
pero fue todo lo contrario: gracias al balón vivió unos años maravillosos, conoció la verdadera amistad y pudo disfrutar del fútbol.

Andy empezó su carrera futbolística jugando con el Newpy, un equipo que acumulaba derrota tras derrota. Su gran rival en la ciudad era el San Francis de Benjamin Price, y lo cierto es que los enfrentamientos entre ellos siempre habían acabado en humillantes goleadas en contra del Newpy. Ship era un jugador discreto que no fue seleccionado para jugar con el New Team en el año de su fundación.

Jugar a fútbol cuando eres un jugador modesto y estás rodeado de estrellas no es nada fácil. Y esto es lo que le pasa a Jill Taylor, uno de esos futbolistas a quienes les cuesta encontrar su sitio, que van dando tumbos de un equipo a otro, intentando destacar entre tanto crack, pero sin llegar a estar nunca al mismo nivel.

Arthur tiene la típica pinta de empollón de la clase: un peinado de niño repelente, unas enormes gafotas, baja estatura y una voz estridente con la que habla por los codos. Aun así, cae bien a todo el mundo y es un gran amigo.

Aunque Oliver no se pasa las veinticuatro horas del día jugando o entrenando en un campo de fútbol (¡quizá porque no se lo permiten!), su vida cotidiana sigue girando prácticamente alrededor del deporte rey.

No es el mejor jugador, ni es el héroe de la grada, pero Bruce es sin duda un personaje clave. Protagonista de los momentos más humorísticos y disparatados, también ejemplifica como pocos los valores del esfuerzo, el sacrificio y la amistad.

El Tigre es conocido por todos sus rivales por su carácter arisco, irascible y violento. Más allá de su fuerte personalidad, lo cierto es que mucho de su comportamiento sobre el campo tiene que ver con sus especiales circunstancias personales.

Hay pocos jugadores en los torneos nacionales que sean tan nobles como Philip Callahan. El capitán del Flynet es todo un ejemplo para la mayoría de los participantes de la competición. Supone la máxima representación de la famosa cultura del esfuerzo japonesa, ya que todo lo que le falta a su equipo en talento lo suple con duros entrenamientos.

El crack del New Team se enfrentó a uno de sus máximos retos como capitán de la selección japonesa juvenil en la semifinal de la Copa de Europa Junior en París, ante la Francia del habilidoso Pierre LeBlanc.

Capitán del Stanton, un equipo “con oficio”, que sabe jugar muy bien sus armas para sacar adelante los partidos, Steve Barts es un portero con personalidad y talento, y llegó a poner en apuros al New Team, ni que fuera durante unos minutos.

El Tigre no podía faltar en la selección de jugadores juveniles que Japón hizo para ir a disputar la Copa de Europa Junior. El talento, garra y espíritu competitivo de Lenders fueron decisivos en el torneo… aunque su fuerte carácter le puso en más de un aprieto.

Pocos equipos hay en la liga japonesa juvenil que sean tan potentes como el Toho, y aún menos los que tienen un crack indiscutible como Mark Lenders y otros dos genios como Danny Mellow y Ed Warner. Pero los grandes equipos están formados por un sólido bloque, y es ahí donde encaja Nicolas Milton.

Oliver Atom y Benjamin Price del New Team, Mark Lenders del Muppet y el Toho, Julian Ross del Mambo FC, los hermanos Derrick del Hot Dog... Existe una extensa lista de jugadores japoneses que parece que hayan nacido con un balón en los pies, destinados a convertirse en futbolistas profesionales. Ahora bien, definitivamente Arthur Foster no estaría entre esos nombres.

El delantero centro del San Francis tiene una habilidad innata para marcar goles. Con la cabeza, de jugada y de oportunismo, se trata de un delantero talentoso y completo, capaz de rematar con ambos pies.

El capitán del Flynet es un centrocampista con un enorme talento futbolístico, que sabe cómo mantener unido al equipo fuera y dentro del terreno de juego. Por supuesto, no podía faltar en el combinado japonés que disputó la Copa de Europa Junior.

El capitán inglés es un portento de la naturaleza: grande, veloz y, sobre todo, muy potente, hay motivos de sobras que justifican su apodo:
el Tanque. Capitán de la selección juvenil inglesa, está considerado uno de los mejores jugadores de Europa.

Cuando el seleccionador japonés tiene que elegir a los componentes del equipo que irán a la Copa de Europa Júnior, lo cierto es que hay muchos jugadores entre los que escoger. Pero hay unos pocos que son titulares indiscutibles, y entre ellos Tom Baker es una apuesta segura.

Aunque Ted Carter se acaba convirtiendo en un jugador indispensable para el New Team y hace buenas migas con Oliver Atom, en sus inicios eran rivales deportivos. Ted asistía al San Francis, el colegio privado de más prestigio de la ciudad y cuyo equipo de fútbol era el campeón nacional infantil.

Enfundado en un chándal azul, Peter Colby se presenta en las instalaciones de la escuela Newpy. Ahí se encuentra con la señorita Annie, la jovial profesora, una antigua compañera suya de universidad. Colby tiene la difícil misión de hacer un nuevo equipo en la ciudad, más competitivo, y descubrir así nuevos talentos del fútbol.

El aguerrido defensa central es una pieza clave del San Francis. Su solidez en defensa, junto con el talento de su portero y capitán, Benji, hicieron que este equipo no recibiera ni un gol... hasta la llegada de Oli.

Hay porteros que han dejado huella en el fútbol. El caso más evidente es el de Benjamin Price. Otro es el de Alan Crocker, primero sustituto de Price y luego titular en el New Team. Pero la cantera de porteros de Nankatsu ha dado otros dignos representantes, como Shingo Kitahara.

Con las cejas apuntando hacia abajo, ojos pequeños y enormes dientes, Billy Kramer tiene un aspecto cuanto menos sorprendente. El entregado defensa del Newpy también posee un carácter peculiar: aunque es afable con sus compañeros, también tiene genio si es necesario.

Timothy no ha sido nunca una gran estrella, pero ha experimentado en su carrera futbolística una enorme mejora. Aprendió lo que era este deporte, como otros jóvenes jugadores de la ciudad de Nankatsu, compartiendo amistad y partidos junto a Oliver Atom en el Newpy. Vance mejoró tanto en tan poco tiempo que fue seleccionado, también con Oli, para el New Team.

Jack es uno de esos jugadores que va dando tumbos por distintos equipos hasta que, finalmente, consigue encontrar el lugar al que pertenece de verdad. Su carrera empieza en uno de tantos equipos en la ciudad de Nankatsu, tan aficionada al fútbol: los Naughty Boys.

Las cosas pintan bien para cualquiera que juegue en el equipo de la escuela privada San Francis. Han ganado el campeonato nacional y su capitán, “Paralotodo” Price, es un portero capaz de dejar su portería a cero. Pero para ganar al fútbol no basta con que no te metan goles, también tienes que marcarlos, y ahí es donde interviene Paul Diamond.

Charlie Custer despuntó como líder del equipo Yorktown. Era un talentoso defensa con proyección ofensiva. Sus ansias de mejorar le llevaron más tarde a superar las pruebas para entrar en el New Team.

Debido al trabajo de pintor de paisajes de su padre, Tom Baker siempre está viajando, y apenas pasa unos meses en un mismo sitio. Esto puede hacer complicado establecer relaciones de amistad duraderas, pero cuenta con un gran aliado: el fútbol. Gracias a este deporte hará grandes amigos y logrará muchos éxitos.

El Tigre se ha ganado la fama de arrogante: como sabe que es muy bueno, no pierde oportunidad de hacérselo saber a sus rivales. El jugador del Muppet va con su gorra y su chándal desafiándoles, como si quisiera hacerles ver que les podía superar sin sudar ni despeinarse.

Convertirse en jugador de élite no es fácil. A pesar del talento innato que puedan tener jóvenes como Oliver Atom, necesitan el apoyo de la familia. En ese sentido, Michael Atom, el padre de Oliver, es una figura determinante en la carrera futbolística de su hijo.

Aunque Michael Atom es el gran instigador de la pasión futbolera de su hijo, si hay alguien que realmente tiene que sufrir la obsesión de Oliver es su madre, Maggie.

Con un físico propio de un central, Denver es mucho más que un jugador fuerte: no le falta técnica, ni rapidez, ni valentía. Si duda, ocupa por méritos propios el eje de la defensa de la selección de Japón en la Copa de Europa Juvenil.

“¿Quién es esa chica?” Es lo que se pregunta Patty, la gran forofa del New Team y, más específicamente, de Oliver Atom, cuando se encuentra con una desconocida que se toma todas las confianzas del mundo con su querido Oli.

Si Mark Lenders es una fiera en el campo, está claro que necesita un domador que esté a su altura. Y cuando el Tigre entra en el todopoderoso equipo del Toho, diseñado para ganarlo todo, se topa con la horma de su zapato, el entrenador Ray Thompson.

Pearson es un personaje de aire misterioso, siempre con sus gafas de sol, media melena y un traje elegante. Lo cierto es que esas gafas de sol ocultan algo, una lesión ocular que truncó su carrera como futbolista. Sin embargo, su dolencia no le impide recorrer los campos de fútbol a la búsqueda de jóvenes talentos.

William no es futbolista, pero su hijo Tom es sin duda uno de los mejores jugadores que han pisado un campo de fútbol y forma, junto a Oliver Atom, la Pareja de Oro del balompié nipón.

Este entrenador parece siempre rodeado por un halo de misterio. No es solo por las gafas de sol que luce; también es por la ropa oscura, con un jersey de cuello alto, y siempre por su porte serio.

Se trata de un entrenador con un estilo particular: agresivo, informal y exigente. Turner es el responsable del juego del Muppet y el mentor de jugadorazos como Mark Lenders, Danny Mellow o Ed Warner.

El liderazgo y la brillantez futbolística del capitán del Larmy, Ralph Peterson tiende a eclipsar la calidad de compañeros como Simonson. Pero que nadie se equivoque: este mediapunta tiene talento a raudales y es una amenaza para la defensa de cualquier equipo.

Desde muy joven, Oliver demostró, no solo que era un excepcional jugador de fútbol, sino que tenía suficiente carisma como para liderar a su equipo. Buena prueba de ello es cuando fue nombrado capitán de la selección japonesa que participó en la Copa de Europa Júnior.

Puede parecer que Mark Lenders es un jugador despiadado; alguien que nació enfadado con el mundo y por eso su comportamiento es tan agresivo. Pero en su vida personal se muestra como lo que en realidad es, un hermano mayor con la responsabilidad de cuidar de su única familia: su madre y sus hermanos menores, encabezados por Masaru.

Dice el refrán que “de tal palo, tal astilla”, y está claro que la forma de ser de Mark Lenders no ha surgido de la nada. Su padre, John Lenders, se ve reflejado en su hijo mayor en muchas de las acciones, impetuosas, valientes y decididas sobre el terreno del juego. Desde luego, el indómito Mark tiene a quién parecerse.