Maqueta del galeón san martín, el barco de la Armada Invencible

La suerte de Rodney. Una nueva táctica naval.

Durante el decisivo encuentro frente a las islas de los Santos (abril de 1782), en aguas de las Antillas, la flota británica mandada por George Rodney, forzada por un repentino cambio de viento, se vio obligada a cruzar la línea francesa del conde de Grasse. Acababa de nacer una nueva táctica, el «corte en T», una maniobra de la que Nelson sacaría buen provecho en batallas posteriores.

La batalla del Nilo. Un enfrentamiento decisivo.

La audacia de Nelson dio un vuelco a la situación estratégica entre Francia y Gran Bretaña en el Mediterráneo. De hecho, la Royal Navy afianzó una posición dominante que mantuvo hasta el final de la guerra, mientras que el ejército del entonces general Bonaparte quedó atrapado en Egipto. Para muchos fue «el enfrentamiento naval más decisivo de la edad de oro de la navegación».

La navegación a vapor: una revolución.

Las últimas batallas navales entre barcos de vela ocurrieron durante las guerras napoleónicas y la guerra anglo-norteamericana de 1812. El advenimiento de la navegación a vapor en la década de 1830 marcó el comienzo de una época en que la navegación a vela fue reemplazada gradualmente por los sistemas de propulsión mecánica mucho más eficientes.

El Napoléon orgullo de la flota francesa.

Siguiendo las directrices del capitán de navío Labrousse, Dupuy de Lôme proyectó un navío provisto de una máquina de 900 hp y capaz de alcanzar los 11 nudos. Su armamento, originalmente 90 cañones de diverso calibre, representó la máxima expresión de la tecnología naval de la época. Bautizado como Vingt-Quatre Février, luego Président y definitivamente Napoléon, tuvo una corta vida operativa.

La batalla del cabo Béveziers. Una gran victoria francesa.

La disciplina y la superioridad táctica fueron la clave de la victoria del conde de Tourville durante la batalla del cabo Béveziers (10 de julio de 1690), que enfrentó a la flota francesa con la escuadra combinada anglo-holandesa. Esta victoria francesa permitió a los franceses dominar temporalmente el canal de la Mancha, clave del comercio marítimo en esas fechas.

El sitio de Cartagena de Indias. Un cerco infructuoso y humillante

Entre el 13 de marzo y el 20 de mayo de 1741 se produjo el sitio de Cartagena de Indias, que tuvo una influencia decisiva en el desenlace de la guerra del Asiento o de la Oreja de Jenkins (1739-1748), entre España y Gran Bretaña. La victoria de las fuerzas de Felipe V, comandadas por el teniente general de la Armada Blas de Lezo, prolongó la supremacía militar española en el continente americano hasta el siglo xix.

La batalla de Accio: la derrota de Marco Antonio y Cleopatra

Las flotas de Octavio, bajo el mando de Agripa, y la de Marco Antonio y la reina Cleopatra se enfrentaron en el golfo de Ambracia frente al promontorio de Accio. La batalla se saldó con la victoria absoluta de Octavio y la retirada de Marco Antonio y Cleopatra.

La batalla de los Dardanelos. La primera fase.

El fracaso de la escuadra inglesa del vicealmirante John de Robeck, al querer forzar el estrecho de los Dardanelos para resolver la cuestión de los suministros a Rusia, no disuadió a los Aliados. Por el contrario, empujó a los políticos franceses y británicos a organizar una operación de desembarco que terminaría en un desastre aún mayor.

El Glorioso Primero de Junio: misión cumplida.

La batalla del Glorioso Primero de Junio, también llamada por los ingleses Tercera Batalla de Ushant y Batalla del 13 del prairial, por los franceses, fue una gran batalla naval entre la Royal Navy y la Marina revolucionaria francesa. Pese al descalabro sufrido, Francia logró una victoria estratégica, salvando el convoy que protegía.

La batalla de Jutlandia, un choque de potencias.

El mayor combate naval de la Primera Guerra Mundial, que enfrentó a la Flota de Alta Mar de la Marina Imperial Alemana con la Armada Real Británica, tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, al noroeste de la península danesa de Jutlandia, en el Mar del Norte. Gran Bretaña perdió muchos barcos, pero el almirante alemán Scheer no logró destruir la escuadra inglesa.

La batalla de Trafalgar, la última victoria de Nelson.

El 21 de octubre de 1805 la flota francoespañola de Napoleón sufrió una aplastante derrota en aguas del cabo de Trafalgar, en el sur de España, a manos de la flota británica del almirante Nelson.

Lepanto, el gran triunfo de la cristiandad.

La flota de la Liga Santa, compuesta mayoritariamente por buques españoles y venecianos, obtuvo en Lepanto (7 de octubre de 1571) una victoria decisiva que puso fin a la expansión del Imperio otomano en el Mediterráneo y a su hegemonía naval.

La propulsión por hélice: un gran avance tecnológico.

Los experimentos del sueco John Ericsson permitieron sustituir las ruedas de paletas por hélices, mucho más eficaces como medio de propulsión. El USS Princeton, balandra de guerra armada con solo 20 cañones, fue el primer buque propulsado por una hélice. Este nuevo sistema de propulsión representó un avance que relegó la vela a un mero sistema auxiliar. La construcción de cascos de hierro y otros avances tecnológicos también revolucionaron las reglas tácticas de la guerra naval.

Los vikingos, azote de Europa.

Durante casi 300 años, las correrías de los piratas escandinavos conocidos como vikingos fueron el terror de Europa. Sus incursiones alcanzaron desde el gélido norte a las soleadas tierras del sur, llegando hasta al-Ándalus, Italia y el Imperio bizantino. Solo la cristianización de los pueblos nórdicos puso fin a sus feroces ataques.

La era de las «andanadas». La artillería, arma decisiva.

Entre los siglos xvi y xix, el armamento naval estaba constituido básicamente por hileras de cañones de diverso calibre y de avancarga. Emplazados en rudimentarias cureñas y asomando a través de portas practicadas en las bordas, su sector de fuego era muy limitado. Así, la mayor eficacia se conseguía con el tiro de costado y casi simultáneo.

Naves de guerra de la Antigüedad. Egipto y Fenicia.

Desde los antiguos micénicos a los egipcios e incluso otras civilizaciones posteriores, las naves de la Antigüedad clásica contaron básicamente con la fuerza de los remeros para sus desplazamientos, siendo la vela cuadrada básicamente un medio de propulsión auxiliar.

Nace el submarino, una nueva forma de guerra.

Los avances en la propulsión, a finales del siglo xix, dieron paso a la máquina de vapor y, más tarde, al motor de combustión interna. La instalación de motores de este último tipo en los sumergibles fue un progreso notable, pero la verdadera dimensión práctica no se alcanzó hasta que aparecieron los motores eléctricos y se perfeccionaron las baterías.

Barcos de guerra (siglos xvii-xviii). Clasificación táctica.

El progreso de la tecnología y la arquitectura naval hizo que en el siglo xvii las grandes potencias europeas fueran capaces de construir grandes navíos dotados de un gran número de cañones. Los progresos en los métodos de construcción posibilitaron la clasificación de los buques de guerra.

Corsarios, bucaneros y piratas. Los guerrilleros del mar.

La guerra irregular ha sido una actividad practicada desde la más remota Antigüedad hasta nuestros días. El grado de clandestinidad de estas operaciones dependía siempre de si quienes las llevaban a cabo proporcionaban o no beneficios a los gobiernos de los países a cuyos intereses servían.

La batalla de Tsushima

El Trafalgar de Extremo Oriente Este famoso combate de la guerra ruso-japonesa (27 de mayo de 1905) fue el primer gran enfrentamiento naval entre flotas modernas y una batalla decisiva entre acorazados. La victoria nipona alteró el equilibrio mundial y permitió a Japón convertirse en una de las mayores potencias marítimas del siglo xx.

La revolución marítima: empieza una nueva era.

El desarrollo del buque de vela armado con cañones, una innovación tecnológica casi tan importante en la historia como la invención de la rueda, permitió a los europeos cruzar los océanos para establecer asentamientos comerciales en las costas más remotas.

Nuevas armas y tácticas. Los primeros torpedos.

A finales del siglo xviii, la aparición del torpedo tuvo grandes efectos a largo plazo en el diseño de los buques de guerra y provocó importantes cambios en las tácticas y las estrategias de los combates navales del siglo siguiente.

La Guerra del Golfo. Bloqueo naval.

Tan pronto como el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la resolución que instaba a Saddam Hussein a retirar sus tropas de Kuwait, buques de la coalición internacional, liderada por Estados Unidos, se dirigieron hacia el golfo Pérsico y el mar Rojo para bloquear el tráfico marítimo con Irak.

La aparición del Dreadnought. El coloso que cambió las reglas

El Dreadnought (1905-1913) fue el primer acorazado monocalibre del mundo. Su armamento y su grupo propulsor lo distinguen de los acorazados precedentes, que quedaron obsoletos y fueron rebautizados como «predreadnoughts».

El primer ataque submarino. Amenaza bajo el agua

El submarino confederado CSS H.L. Hunley fue el primer sumergible que realizó un ataque con éxito, al hundir al USS Housatonic en la bahía de Charleston, el 18 de febrero de 1864. Dotado de una caldera de hierro y propulsado a pedales por su tripulación, este sumergible pionero tenía la misión de atacar las naves unionistas que bloqueaban los Estados del Sur. El CSS H.L. Hunley fue hundido poco después de comunicar su éxito, sin que se conozcan las causas exactas del naufragio.

El hundimiento del INS Eilat. El advenimiento del misil superficie-superficie

El destructor israelí INS Eilat fue el primer barco de la historia hundido por misiles, en este caso cuatro Termit soviéticos (SS-N-2 Styx según el Código de la OTAN), lanzados desde unidades egipcias de la clase Komar soviética, el 21 de octubre de 1967. Esta operación provocó pánico en las marinas de guerra de Occidente.

La caza del Bismarck. El fin del acorazado invencible

En la primavera de 1941, el poderoso acorazado Bismarck representaba una seria amenaza para el tráfico marítimo británico, por lo que la Royal Navy movilizó todos sus recursos para localizarlo y mandarlo a pique. El ansia de venganza tras el hundimiento del acorazado HMS Hood espoleó la implacable operación de búsqueda y persecución (desde el 19 al 27 de mayo de 1941) de la joya de la Armada alemana.

El hundimiento del U-86. Submarino contra submarino

El submarino alemán U-864, un sumergible tipo IXD2, zarpó de Kiel (Alemania) con la misión de transportar a Japón una importante carga de mercurio y los planos de los novísimos cazas a reacción germanos. Cuando se hallaba en ruta hacia Noruega para reparar una avería, fue detectado y hundido por el submarino británico HMS Venturer, ambos en inmersión. Fue el único combate de esta índole en la historia de la guerra naval.

Bombardas, las baterías flotantes. Un arma naval de sitio

El general francés Abraham Duquesne, tras constatar que la potencia artillera de los buques de línea no era suficiente para atacar puertos protegidos, adaptó un arma terrestre al combate naval. Un barco armado con morteros podía parecer muy poco marinero, pero resultó muy útil para asediar por mar plazas o puertos fortificados.

El tratado de Washington. Los límites de la potencia naval

Tras el final de la Primera Guerra Mundial (1914-1919) se produjo una paralización casi total de la construcción naval militar. La supremacía marítima comenzó a desplazarse de Europa hacia Estados Unidos y Japón. El tratado de Washington de 1921 trató de acotar la carrera armamentística entre las nuevas potencias y limitó el tamaño de los buques capitales.

El Gloire, el primer acorazado. Revolución en la guerra naval

En los últimos años del siglo xviii se produjo casi simultáneamente la aparición de la propulsión a vapor y la del buque protegido por planchas blindadas resistentes a los proyectiles de los cañones de avancarga. Años más tarde, nuevos progresos condujeron a su fórmula definitiva, el acorazado policalibre, dueño de los mares hasta la Segunda Guerra Mundial.

Trirremes romanos. Dueños del Mare Nostrum

Inspirado en el modelo griego, el trirreme romano constituyó, hasta la batalla de Accio en el 31 a.C., la columna vertebral de la flota romana. Existen todavía muchas incertezas sobre los detalles de su construcción, pero es evidente que su eficacia en combate se basaba en su gran espolón acorazado y en la destreza de los soldados embarcados.

Los primeros portaaviones. Una nueva dimensión.

En sus primeros días, la aviación fue considerada desde el punto de vista militar como un elemento esencial para las misiones de reconocimiento en sustitución de la caballería. Ya en 1910, algunos pioneros realizaron pruebas de despegue y apontaje (posarse en un portaaviones) sobre improvisadas cubiertas en buques de guerra.

La amenaza del Tirpitz. El mayor buque de la Kriegsmarine

A pesar de su escasa intervención en la guerra naval, el Tirpitz, acorazado gemelo del Bismarck, supuso una amenaza tan grave para la navegación británica que tanto la Royal Navy como la RAF dedicaron muchos recursos y esfuerzos para neutralizarlo, objetivo que finalmente cumplieron en noviembre de 1944.

¿Avancarga o retrocarga? El gran debate de la artillería naval

Tras la intervención de los primeros «monstruos de hierro» propulsados por vapor durante la guerra de Crimea (1853-1856) se aceleró la inevitable transición entre los cañones tradicionales, de carga por la boca, y las nuevas piezas de carga por la culata, además de otras innovaciones.

El HMS Victory, el navío de Nelso.n El más antiguo de la Royal Navy

Botado en 1765 y buque insignia de Nelson desde 1803, este navío de línea de primera clase intervino en numerosos combates victoriosos, incluidas las batallas de Ushant, de Hyères y de Trafalgar. La última de sus acciones se produjo en 1809, pero fue restaurado en 1922 y, aunque está en el dique seco de Portsmouth, todavía sigue siendo el buque insignia del Primer Lord del Mar.

El convoy PQ 17. Un desastre sin precedentes

El PQ 17 fue uno de los grandes convoyes enviados en 1942 por los Aliados como ayuda a la Unión Soviética, el penúltimo de los «de verano». El ataque combinado de aviones y submarinos alemanes, conjugado con una serie de errores de los servicios de información británicos y una pésima actuación estratégica, causó la pérdida de casi el 70% de sus buques con los hombres y suministros que transportaban.

El heroico acorazado. Marat El buque que nunca se rindió

El Petropavlovsk, el mítico acorazado rebautizado como Marat y por último Volkhov, participó en dos guerras antes de reanudar el servicio tras la invasión alemana de la URSS. Supuestamente hundido por los Stuka alemanes, en realidad nunca dejó de disparar sus enormes cañones hasta ser desguazado en 1953.

Nacimiento del crucero. El sustituto de fragatas y corbetas

Durante la Guerra de Secesión Estadounidense se produjo la sustitución de los antiguos buques «de crucero», es decir, de las fragatas y corbetas, por un nuevo tipo de buque, el cruiser o crucero, denominación que se aplicó a las grandes corbetas de la clase «Wampanoag» de la marina federal. Al cabo de poco tiempo las armadas británica y francesa encargaron la construcción de réplicas de este tipo de embarcaciones.

La batalla del Helesponto. El triunfo de Constantino

La flota de Crispo, hijo de Constantino I, se enfrentó en el año 324 a la de Licinio en el Helesponto (antiguo nombre del estrecho de los Dardanelos). Crispo obtuvo una gran victoria que obligó a Licinio a retirarse a Bitinia (Asia Menor). Las tropas de Licinio fueron derrotadas de nuevo en la batalla terrestre de Crisópolis, dejando a Constantino único emperador del Imperio romano.

Piratas, unos aventureros sanguinarios

El tratado de Ryswick, firmado entre Francia y las potencias europeas, supuso oficialmente el fin de la piratería. Pero en realidad, estos aventureros sanguinarios siguieron apoderándose de muchas de las riquezas que navegaban por los mares.

La batalla de Texel. Una victoria moral para los ingleses.

El 17 de octubre de 1914, en las aguas costeras de Dinamarca, cerca de la isla de Texel, la Armada alemana perdió un escuadrón completo de torpederos que trataban de minar aquellas transitadas aguas. Esta derrota debilitó la confianza de los comandantes germanos en la eficacia de su fuerza y tuvo una gran influencia en las tácticas y despliegues de sus escuadrillas de torpederos en el mar del Norte.

El crucero de batalla. Un nuevo tipo de buque británico

A principios de 1906, Gran Bretaña ya tenía sus tres primeros cruceros de batalla, que permanecieron clasificados como cruceros acorazados hasta seis años después. Se trataba de buques veloces, pero su blindaje resultaba insuficiente. En sus inicios fueron muy criticados por sus limitaciones como cruceros y como buques de batalla. ras

Guerra naval en la Grecia clásica. Buques, estrategia y tácticas

Los enfrentamientos navales entre las dos potencias de la Antigu?edad, Grecia y Persia, dieron lugar a diferencias no solo en la construcción de las naves de guerra de unos y otros, sino también a doctrinas muy dispares en cuanto a su empleo estratégico y a las tácticas, ofensivas o defensivas, utilizadas en los combates.

El método Harvey. La mejora del blindaje

La protección de los buques mediante corazas de acero «compound» no tardó en ser superada tras la aparición de blindajes de acero dulce. Después, a medida que la tecnología metalúrgica ofrecía aceros con mayor resistencia al impacto, se generalizó el uso de blindajes de acero al níquel. Sin embargo, en Gran Bretaña se prefirió adoptar el método inventado por Harvey, un sistema que pronto se impuso en todas las marinas de guerra del mundo.

La batalla de Salamina. Una victoria decisiva de los griegos

Este combate naval, uno de los más importantes de la historia entre las flotas de Grecia y del Imperio persa en aguas del golfo Sarónico en el 480 a.C., cerca de Atenas, supuso un punto de inflexión en la Segunda Guerra Médica. Si los persas hubieran tenido éxito en este nuevo intento de invadir Grecia se habría alterado profundamente la evolución de la antigua Grecia y de todo el mundo occidental.

La batalla del mar del Coral. Victoria estratégica estadounidense

El enfrentamiento entre la flota japonesa comandada por Shigeyoshi Inoue y la estadounidense, bajo el mando de Frank J. Fletcher, fue una de las batallas clave de la guerra del Pacífico, ya que supuso el primer fracaso de una ofensiva japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow. El último episodio de la Gran Guerra

El Armisticio, firmado por los Aliados y el Imperio alemán, obligó a estos últimos a entregar las 74 unidades que aún le restaban a la Hochseeflotte (marina imperial alemana) a los británicos. La escuadra germana quedó retenida en Scapa Flow (Escocia) a la espera de que fuera repartida entre los Aliados, pero finalmente el comandante alemán Ludwig von Reuter hizo hundir la mayoría de la flota.

La batalla de Gibraltar. Dos bandos, dos versiones

El 25 de abril de 1607, durante la Guerra de los Ochenta Años, una flota de las Provincias Unidas de los Países Bajos, al mando del almirante Jacob van Heemskerck, sorprendió y atacó durante cuatro horas a la escuadra española de Juan Álvarez de Ávila, amarrada en la bahía de Gibraltar. Esta batalla fue considerada como una victoria holandesa a pesar de que las bajas españolas fueron escasas y que en el encuentro moriría el almirante holandés.

Primera batalla de Copenhague. Una derrota honorable

Aunque Dinamarca no había entrado oficialmente en guerra contra Gran Bretaña, el 2 de abril de 1801 la flota británica, bajo el mando del almirante Hyde Parker, atacó la flota danesa y noruega anclada en Copenhague. Tras esta batalla, el vicealmirante Horatio Nelson se hizo famoso y recibió el título de vizconde por haber destruido la mayor parte de los buques escandinavos.

El renacer del submarino. Las primeras naves con sistema de misiles

En junio de 1948 el submarino USS Cusk efectuó el lanzamiento, navegando en superficie, de un misil alemán V-1. Fue la primera vez que una nave utilizaba ese tipo de arma. Durante los diez años posteriores se desarrollaron diversos tipos de unidades armadas con misiles antiaéreos y antisuperficie, una clase de naves de guerra que se generalizó en la década de 1960.

La batalla de de La Esclusa. Primera gran batalla naval entre Francia e Inglaterra

La batalla de La Esclusa (en flamenco, Sluys), que enfrentó a franceses e ingleses, tuvo lugar el 24 de junio de 1340, durante la guerra de los Cien Años. Fue una importante victoria para la Armada de Inglaterra, bajo el mando del rey Eduardo III, que años más tarde reforzó su superioridad en las batallas terrestres de Crécy y Poitiers.

«Pata de Palo» El pirata holandés más famoso del Caribe

Tras la derrota de la flota española en la bahía de Matanzas por una escuadra holandesa en 1628, durante la Guerra de los Ochenta Años, ingleses, franceses y holandeses se adueñaron de las aguas del Caribe. A partir de entonces, corsarios y piratas merodearon frente a las costas de Cuba. Entre ellos destacó Cornelis Corneliszoon Jol, el más famoso de todos los piratas a quienes se les puso el apodo de «Pata de Palo».

Guerra de minas. Los inicios

Durante el siglo xix, varios países realizaron experiencias con «cañones subacuáticos» contra la superficie sumergida de los buques enemigos. Aunque el desarrollo del torpedo interrumpió la experimentación con estos ingenios, persistieron las pruebas con armas subacuáticas estáticas. Finalmente, se impuso el uso de las minas gracias al ingenio del almirante ruso Makárov, como se demostró en el conflicto ruso-turco (1877) y en la guerra ruso-japonesa (1904-1905).

Guerra submarina. Alemania (1925-1939)

A pesar de que el Tratado de Versalles prohibía terminantemente a Alemania disponer de submarinos, a partir de 1925 los germanos emprendieron una singular estrategia para construir en secreto este tipo de naves. El plan consistía en encargar proyectos a los Países Bajos, España y Finlandia, para suministrar submarinos a las marinas de otras naciones, como Turquía. De estas pruebas surgieron los temibles U-Boote, que a punto estuvieron de ganar la batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial.

La batalla de Tarento. Una maniobra bien ejecutada

La Operación Judgement, el ataque de la Royal Naval Air Service y la Armada británica contra la Regia Marina (del 11 al 12 de noviembre de 1940), demostró la efectividad de la guerra naval en superficie. La facilidad con que un pequeño grupo de aviones torpederos dejó fuera de combate a varios acorazados italianos señaló el inicio del control aéreo de los mares y fue una clara referencia en la planificación del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941.

La batalla de Coronel. Desastre de la Royal Navy

La batalla de Coronel (1 de noviembre de 1914) se libró en aguas territoriales chilenas a la altura de la bahía de Coronel entre la flota del almirante alemán Maximilian von Spee y la flota británica, al mando del almirante Christopher Cradock. Fue una de las peores y más humillantes derrotas de la Royal Navy desde la de Cartagena de Indias, en 1741.

El raid sobre Zeebruge. Una victoria insuficiente

Durante varios meses, los británicos prepararon en secreto el bloqueo del puerto belga de Zeebruge. El plan consistía en el hundimiento de viejos buques en el canal de entrada a esta importante base de U-Boote de la marina alemana. La incursión, llevada a cabo el 23 de abril de 1918, solo cumplió su objetivo muy parcialmente y se saldó con pérdidas importantes, pero la propaganda británica la presentó como una gran victoria.

La robusta coca medieval. Buque mercante y de guerra

Durante los siglos xii y xiii se introdujeron mejoras significativas en los buques europeos que llevaron a la aparición de la robusta coca y el pesado navío de guerra que los ingleses llamaron man-of-war.