La suerte de Rodney. Una nueva táctica naval.

Durante el decisivo encuentro frente a las islas de los Santos (abril de 1782), en aguas de las Antillas, la flota británica mandada por George Rodney, forzada por un repentino cambio de viento, se vio obligada a cruzar la línea francesa del conde de Grasse. Acababa de nacer una nueva táctica, el «corte en T», una maniobra de la que Nelson sacaría buen provecho en batallas posteriores.

La batalla del Nilo. Un enfrentamiento decisivo.

La audacia de Nelson dio un vuelco a la situación estratégica entre Francia y Gran Bretaña en el Mediterráneo. De hecho, la Royal Navy afianzó una posición dominante que mantuvo hasta el final de la guerra, mientras que el ejército del entonces general Bonaparte quedó atrapado en Egipto. Para muchos fue «el enfrentamiento naval más decisivo de la edad de oro de la navegación».

La navegación a vapor: una revolución.

Las últimas batallas navales entre barcos de vela ocurrieron durante las guerras napoleónicas y la guerra anglo-norteamericana de 1812. El advenimiento de la navegación a vapor en la década de 1830 marcó el comienzo de una época en que la navegación a vela fue reemplazada gradualmente por los sistemas de propulsión mecánica mucho más eficientes.

El Napoléon orgullo de la flota francesa.

Siguiendo las directrices del capitán de navío Labrousse, Dupuy de Lôme proyectó un navío provisto de una máquina de 900 hp y capaz de alcanzar los 11 nudos. Su armamento, originalmente 90 cañones de diverso calibre, representó la máxima expresión de la tecnología naval de la época. Bautizado como Vingt-Quatre Février, luego Président y definitivamente Napoléon, tuvo una corta vida operativa.

La batalla del cabo Béveziers. Una gran victoria francesa.

La disciplina y la superioridad táctica fueron la clave de la victoria del conde de Tourville durante la batalla del cabo Béveziers (10 de julio de 1690), que enfrentó a la flota francesa con la escuadra combinada anglo-holandesa. Esta victoria francesa permitió a los franceses dominar temporalmente el canal de la Mancha, clave del comercio marítimo en esas fechas.

El sitio de Cartagena de Indias. Un cerco infructuoso y humillante

Entre el 13 de marzo y el 20 de mayo de 1741 se produjo el sitio de Cartagena de Indias, que tuvo una influencia decisiva en el desenlace de la guerra del Asiento o de la Oreja de Jenkins (1739-1748), entre España y Gran Bretaña. La victoria de las fuerzas de Felipe V, comandadas por el teniente general de la Armada Blas de Lezo, prolongó la supremacía militar española en el continente americano hasta el siglo xix.

La batalla de Accio: la derrota de Marco Antonio y Cleopatra

Las flotas de Octavio, bajo el mando de Agripa, y la de Marco Antonio y la reina Cleopatra se enfrentaron en el golfo de Ambracia frente al promontorio de Accio. La batalla se saldó con la victoria absoluta de Octavio y la retirada de Marco Antonio y Cleopatra.

La batalla de los Dardanelos. La primera fase.

El fracaso de la escuadra inglesa del vicealmirante John de Robeck, al querer forzar el estrecho de los Dardanelos para resolver la cuestión de los suministros a Rusia, no disuadió a los Aliados. Por el contrario, empujó a los políticos franceses y británicos a organizar una operación de desembarco que terminaría en un desastre aún mayor.

El Glorioso Primero de Junio: misión cumplida.

La batalla del Glorioso Primero de Junio, también llamada por los ingleses Tercera Batalla de Ushant y Batalla del 13 del prairial, por los franceses, fue una gran batalla naval entre la Royal Navy y la Marina revolucionaria francesa. Pese al descalabro sufrido, Francia logró una victoria estratégica, salvando el convoy que protegía.

La batalla de Jutlandia, un choque de potencias.

El mayor combate naval de la Primera Guerra Mundial, que enfrentó a la Flota de Alta Mar de la Marina Imperial Alemana con la Armada Real Británica, tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, al noroeste de la península danesa de Jutlandia, en el Mar del Norte. Gran Bretaña perdió muchos barcos, pero el almirante alemán Scheer no logró destruir la escuadra inglesa.

La batalla de Trafalgar, la última victoria de Nelson.

El 21 de octubre de 1805 la flota francoespañola de Napoleón sufrió una aplastante derrota en aguas del cabo de Trafalgar, en el sur de España, a manos de la flota británica del almirante Nelson.

Lepanto, el gran triunfo de la cristiandad.

La flota de la Liga Santa, compuesta mayoritariamente por buques españoles y venecianos, obtuvo en Lepanto (7 de octubre de 1571) una victoria decisiva que puso fin a la expansión del Imperio otomano en el Mediterráneo y a su hegemonía naval.

La propulsión por hélice: un gran avance tecnológico.

Los experimentos del sueco John Ericsson permitieron sustituir las ruedas de paletas por hélices, mucho más eficaces como medio de propulsión. El USS Princeton, balandra de guerra armada con solo 20 cañones, fue el primer buque propulsado por una hélice. Este nuevo sistema de propulsión representó un avance que relegó la vela a un mero sistema auxiliar. La construcción de cascos de hierro y otros avances tecnológicos también revolucionaron las reglas tácticas de la guerra naval.

Los vikingos, azote de Europa.

Durante casi 300 años, las correrías de los piratas escandinavos conocidos como vikingos fueron el terror de Europa. Sus incursiones alcanzaron desde el gélido norte a las soleadas tierras del sur, llegando hasta al-Ándalus, Italia y el Imperio bizantino. Solo la cristianización de los pueblos nórdicos puso fin a sus feroces ataques.

La era de las «andanadas». La artillería, arma decisiva.

Entre los siglos xvi y xix, el armamento naval estaba constituido básicamente por hileras de cañones de diverso calibre y de avancarga. Emplazados en rudimentarias cureñas y asomando a través de portas practicadas en las bordas, su sector de fuego era muy limitado. Así, la mayor eficacia se conseguía con el tiro de costado y casi simultáneo.

Naves de guerra de la Antigüedad. Egipto y Fenicia.

Desde los antiguos micénicos a los egipcios e incluso otras civilizaciones posteriores, las naves de la Antigüedad clásica contaron básicamente con la fuerza de los remeros para sus desplazamientos, siendo la vela cuadrada básicamente un medio de propulsión auxiliar.

Nace el submarino, una nueva forma de guerra.

Los avances en la propulsión, a finales del siglo xix, dieron paso a la máquina de vapor y, más tarde, al motor de combustión interna. La instalación de motores de este último tipo en los sumergibles fue un progreso notable, pero la verdadera dimensión práctica no se alcanzó hasta que aparecieron los motores eléctricos y se perfeccionaron las baterías.

Barcos de guerra (siglos xvii-xviii). Clasificación táctica.

El progreso de la tecnología y la arquitectura naval hizo que en el siglo xvii las grandes potencias europeas fueran capaces de construir grandes navíos dotados de un gran número de cañones. Los progresos en los métodos de construcción posibilitaron la clasificación de los buques de guerra.

Corsarios, bucaneros y piratas. Los guerrilleros del mar.

La guerra irregular ha sido una actividad practicada desde la más remota Antigüedad hasta nuestros días. El grado de clandestinidad de estas operaciones dependía siempre de si quienes las llevaban a cabo proporcionaban o no beneficios a los gobiernos de los países a cuyos intereses servían.

La batalla de Tsushima

El Trafalgar de Extremo Oriente Este famoso combate de la guerra ruso-japonesa (27 de mayo de 1905) fue el primer gran enfrentamiento naval entre flotas modernas y una batalla decisiva entre acorazados. La victoria nipona alteró el equilibrio mundial y permitió a Japón convertirse en una de las mayores potencias marítimas del siglo xx.

La revolución marítima: empieza una nueva era.

El desarrollo del buque de vela armado con cañones, una innovación tecnológica casi tan importante en la historia como la invención de la rueda, permitió a los europeos cruzar los océanos para establecer asentamientos comerciales en las costas más remotas.

Nuevas armas y tácticas. Los primeros torpedos.

A finales del siglo xviii, la aparición del torpedo tuvo grandes efectos a largo plazo en el diseño de los buques de guerra y provocó importantes cambios en las tácticas y las estrategias de los combates navales del siglo siguiente.

La Guerra del Golfo. Bloqueo naval.

Tan pronto como el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la resolución que instaba a Saddam Hussein a retirar sus tropas de Kuwait, buques de la coalición internacional, liderada por Estados Unidos, se dirigieron hacia el golfo Pérsico y el mar Rojo para bloquear el tráfico marítimo con Irak.

La aparición del Dreadnought. El coloso que cambió las reglas

El Dreadnought (1905-1913) fue el primer acorazado monocalibre del mundo. Su armamento y su grupo propulsor lo distinguen de los acorazados precedentes, que quedaron obsoletos y fueron rebautizados como «predreadnoughts».

El primer ataque submarino. Amenaza bajo el agua

El submarino confederado CSS H.L. Hunley fue el primer sumergible que realizó un ataque con éxito, al hundir al USS Housatonic en la bahía de Charleston, el 18 de febrero de 1864. Dotado de una caldera de hierro y propulsado a pedales por su tripulación, este sumergible pionero tenía la misión de atacar las naves unionistas que bloqueaban los Estados del Sur. El CSS H.L. Hunley fue hundido poco después de comunicar su éxito, sin que se conozcan las causas exactas del naufragio.

El hundimiento del INS Eilat. El advenimiento del misil superficie-superficie

El destructor israelí INS Eilat fue el primer barco de la historia hundido por misiles, en este caso cuatro Termit soviéticos (SS-N-2 Styx según el Código de la OTAN), lanzados desde unidades egipcias de la clase Komar soviética, el 21 de octubre de 1967. Esta operación provocó pánico en las marinas de guerra de Occidente.

La caza del Bismarck. El fin del acorazado invencible

En la primavera de 1941, el poderoso acorazado Bismarck representaba una seria amenaza para el tráfico marítimo británico, por lo que la Royal Navy movilizó todos sus recursos para localizarlo y mandarlo a pique. El ansia de venganza tras el hundimiento del acorazado HMS Hood espoleó la implacable operación de búsqueda y persecución (desde el 19 al 27 de mayo de 1941) de la joya de la Armada alemana.

El hundimiento del U-86. Submarino contra submarino

El submarino alemán U-864, un sumergible tipo IXD2, zarpó de Kiel (Alemania) con la misión de transportar a Japón una importante carga de mercurio y los planos de los novísimos cazas a reacción germanos. Cuando se hallaba en ruta hacia Noruega para reparar una avería, fue detectado y hundido por el submarino británico HMS Venturer, ambos en inmersión. Fue el único combate de esta índole en la historia de la guerra naval.

Bombardas, las baterías flotantes. Un arma naval de sitio

El general francés Abraham Duquesne, tras constatar que la potencia artillera de los buques de línea no era suficiente para atacar puertos protegidos, adaptó un arma terrestre al combate naval. Un barco armado con morteros podía parecer muy poco marinero, pero resultó muy útil para asediar por mar plazas o puertos fortificados.

El tratado de Washington. Los límites de la potencia naval

Tras el final de la Primera Guerra Mundial (1914-1919) se produjo una paralización casi total de la construcción naval militar. La supremacía marítima comenzó a desplazarse de Europa hacia Estados Unidos y Japón. El tratado de Washington de 1921 trató de acotar la carrera armamentística entre las nuevas potencias y limitó el tamaño de los buques capitales.

El Gloire, el primer acorazado. Revolución en la guerra naval

En los últimos años del siglo xviii se produjo casi simultáneamente la aparición de la propulsión a vapor y la del buque protegido por planchas blindadas resistentes a los proyectiles de los cañones de avancarga. Años más tarde, nuevos progresos condujeron a su fórmula definitiva, el acorazado policalibre, dueño de los mares hasta la Segunda Guerra Mundial.

Trirremes romanos. Dueños del Mare Nostrum

Inspirado en el modelo griego, el trirreme romano constituyó, hasta la batalla de Accio en el 31 a.C., la columna vertebral de la flota romana. Existen todavía muchas incertezas sobre los detalles de su construcción, pero es evidente que su eficacia en combate se basaba en su gran espolón acorazado y en la destreza de los soldados embarcados.

Los primeros portaaviones. Una nueva dimensión.

En sus primeros días, la aviación fue considerada desde el punto de vista militar como un elemento esencial para las misiones de reconocimiento en sustitución de la caballería. Ya en 1910, algunos pioneros realizaron pruebas de despegue y apontaje (posarse en un portaaviones) sobre improvisadas cubiertas en buques de guerra.